Fervent défenseur de l’art de vivre à la française et passionné par son métier, Stéphane Guénaud travaille depuis presque 25 années au service de l’État français. Il officie en tant qu’argentier et Maître d’hôtel au sein de l’une des plus belles Maisons française, l’Élysée. Après avoir débuté sa carrière à la présidence de la République en 1996, sous Jacques Chirac, il n’a, depuis, de cesse de préserver et d’entretenir chaque jour avec grand soin le précieux patrimoine des arts de la table qui lui est confié. Portrait d’un homme heureux !

Après des études « classiques » en hôtellerie et un passage dans diverses cuisines, il choisit de suivre les traces de son père, Maître d’hôtel chez un particulier, et postule naturellement pour entrer à l’Élysée. Très empathique de nature, animé par une volonté de fer et un grand sens de la perfection, c’est sur le terrain qu’il apprend, au fil des années, les rudiments du métier d’argentier. Aujourd’hui, qu’il s’agisse de démonter et de nettoyer un précieux candélabre façonné par la Maison Christofle en 1889, d’entretenir les magnifiques pièces en argent massif réalisées par l’entreprise Puyforcat ou de sélectionner avec justesse les assiettes pour un dîner d’état, il maîtrise toutes les techniques et connaît tous les secrets du protocole.

Un travail extrêmement qualifié qui nécessite une grande précaution et une rigueur de chaque instant.

Il s’agit en effet de porter la plus grande attention à des pièces de vaisselle uniques, datant pour les plus anciennes de 1845. Il subsiste au Palais présidentiel un savoir-faire extrêmement précis afin de manipuler convenablement l’argenterie et les pièces de vaisselle sans bruit, bien sûr, mais surtout sans faire de rayures ! Si l’on ajoute à cela que chaque assiette peut peser jusqu’à 800 grammes, on imagine aisément la difficulté de manipuler un service complet pour ne serait-ce qu’une vingtaine de convives. Sachant que les réserves de l’Élysée renferment quelques 30 000 assiettes et que l’on utilise en moyenne 8 assiettes par convive lors d’un service. Un quotidien fait d’entretien, de lustrage, de démontage et de montage.

Et pourtant, à l’écouter parler avec passion de son métier, on comprend que, pour lui, service ne doit en aucun cas signifier servitude mais plutôt faire de son mieux pour apporter du bonheur aux autres en laissant transparaître la passion dans son travail.

Confie-t-il volontiers en ajoutant qu’il lui semble tout simplement vivre un rêve éveillé depuis un quart de siècle et qu’il prend grand plaisir à venir travailler chaque matin dans cette Maison prestigieuse.

Ce qui ne l’empêche pas d’être pleinement conscient qu’à chaque service, c’est l’image de l’Élysée qui est en jeu et que son travail constitue une véritable de vitrine du service à la française. Tout doit être impeccable, à tout moment et la pression ne retombe jamais.

Service Bleu Élysée Manufacture de Sèvres

Fervent défenseur de la tradition française des arts de la table et gardien invétéré de notre savoir-faire, Stéphane Guénaud possède le sens du détail et l’exigence nécessaire à l’exercice de sa profession. Animé par le désir de transmettre et de faire perdurer un riche patrimoine, il apprécie son quotidien dans lequel l’esthétique et le beau se font règle.

Il s’agit en effet pour lui de préserver le travail d’artisans d’excellence, mais également de transmettre un savoir-faire d’exception. Il éprouve ainsi une grande fierté à manipuler chaque jour des pièces d’exception qui ont parfois nécessité jusqu’à 80 heures de travail chacune.

Catherine Seiler